Het is vrijwel onbegonnen werk om in Portugal een huis te kopen en er permanent te gaan wonen zonder hulp van een raadsman. Deze advocaat is een onmisbare vertrouwenspersoon waarop je niet uitsluitend voor juridische zaken een beroep mag doen. Uiteraard regelt hij alle formaliteiten bij de aankoop van onroerend goed. Maar ook voor het wegwijs geraken in de doolhof van gezondheidszorg, het inschrijven in het plaatselijke bevolkingsregister en het verkrijgen van een fiscaal nummer zorgt hij. Zelfs voor het afsluiten van verzekeringen, de introductie bij een bankagentschap of het contacteren van poetshulp stelt hij zijn enorm netwerk indien gewenst ter beschikking. Om dat netwerk ook wat te koesteren geeft ons advocatenkantoor jaarlijks een kerstfeest. En daar waren we gisteren op uitgenodigd.
Voor de allereerste keer in 2016 trok ik mijn vroegere werkkledij aan. Voor alle zekerheid snuffelde ik eerst eens aan mijn stropdas maar er was geen mottenbollengeur te ...bespeuren. En het knopen van een das moet zoiets zijn als fietsen of zwemmen: je verleert het nooit. Ik hoef er niet bij te vertellen dat ook Lieve, zoals altijd trouwens (*), er piekfijn uitzag en dus vertrokken we zeer nieuwsgierig naar de party. We hadden de luxe dat het viersterrenhotel waar we moesten zijn op wandelafstand van ons huis ligt, dus voor ons geen parkeerproblemen. En in een temperatuur van zo een graadje of 16 was het heerlijk wandelen. Wanneer we enkele uren later terugkeerden lagen er trouwens nog enkele jongeren te praten op de zetels aan het buitenzwembad van het hotel.
We werden verwelkomd door een professionele fotograaf die ons al meteen vereeuwigde aan de enorme kerstboom. Ik heb het kiekje in de galerij geplaatst. We kwamen in een zaal waar de eerste drankjes aangeboden werden en we ontmoetten vrij snel een ander Vlaams koppel dat we hier leerden kennen. Na de receptie was het tijd voor het diner in een andere prachtige zaal. Er bleken maar liefst 350 genodigden te zijn, afkomstig uit heel wat Europese landen. We namen plaats aan een van de ronde tafels met plaats voor 12 personen. Naast 4 Vlamingen zaten ook 2 Schotten en 3 Zweedse koppels aan onze tafel. Opmerkelijk: het waren de Zweden die zich netjes een voor een kwamen voorstellen en ons 'smakelijk eten' toewensten. Met een ontwapenende spontaniteit om jaloers op te zijn. En hier en daar een decolleté om duizelig van te worden. Ik wist gelukkig het flauwe mopje dat bij mij opkwam voor 1 keer keurig te onderdrukken. 'Zweedse?' ' Nee, maar ikzelf krijg het wel behoorlijk warm.'
Het eten was een wandelbuffet en de organisatoren waren heel goed op de hoogte van wat buitenlanders doorgaans erg graag lusten. Het overvloedige aanbod van lekkernijen verloochende evenmin de typisch Portugese gerechten, zodat ik gerust mag stellen dat het geheel meer dan geslaagd was. Naar plaatselijke gewoonte was er ook nog een tombola waarvan de opbrengst van maar liefst 5.000 euro, onmiddellijk met een cheque overhandigd werd aan een plaatselijke liefdadigheidsorganisatie.
Samengevat: een prachtige avond met een cocktail van een vleugje grandeur, lekker eten, leuk gezelschap, enkele nieuwe contacten en een toefje liefdadigheid.
En volgende week gaan we op vakantie... naar België.
* toelichting: ik weet dat Lieve dit ook leest, over 3 weken is het Nieuwjaar en ik wil veel pakskes....