Het is een prima idee gebleken om drie jaar geleden lid te worden van de NCA. De leden van deze vereniging zijn Vlamingen en Nederlanders die regelmatig Portugal bezoeken of die er permanent verblijven. Sommigen hebben een bedrijf of runnen een B&B. Anderen rusten er op hun lauweren. Of, zoals wij, op hun lauwertjes. Enkele keren per jaar wordt een daguitstap georganiseerd die voorbehouden is voor de Vlaamse leden. Niet dat het niet klikt met de Nederlanders hoor, maar er bestaat nu eenmaal een... stijlverschil. Nou, die klip heb ik weer handig omzeild.
Gisteren was de plaats van afspraak Vale Fuzeiras in Messines. Onder leiding van een gemeentegids maakten we een pittige wandeling in de heuvels en zagen we daar enkele graven en menhirs van enkele duizenden jaren oud. De gids was wel zo eerlijk om toe te geven dat ze zowel naar de juiste periode van de graven als naar de betekenis van de menhirs het raden hebben. Over de vorm van de menhirs was er minder onduidelijkheid. Ik heb een foto toegevoegd aan de galerij. De dromerige blik in de ogen van enkele dames sprak ook boekdelen maar die kon ik niet tijdig vereeuwigen. Het zou ook wel kunnen dat het zonlicht mij op dat moment parten speelde. Of mijn verbeelding.
Na een lekkere lunch bezochten we het Parque Tropical do Algarve. Een subtropische tuin die pas sinds september open is voor bezoekers. Het verhaal van het ontstaan van dit prachtig stuk natuur wil ik jullie niet onthouden. Een voormalig surfkampioen kocht 28 jaar geleden een heuvel met 8 hectaren grond midden in een totaal onhergzaam gebied. In vergelijking daarmee was het hol van Pluto een metropool. Wellicht betaalde de man er ook maar de spreekwoordelijke appel en het even spreekwoordelijke ei voor. Zijn uitdaging, later bleek het een levenswerk te zijn, was om hier een vruchtbare oase van te maken. Met Portugese koppigheid heeft hij zijn gelijk gehaald: het is iets prachtig geworden. Honderden bomen en planten uit alle hoeken van de wereld groeien en bloeien er. Een streling voor het oog. En dan de geur van die bloemen! Ook voor verblijfstoerisme is het domein ter beschikking: er zijn zwemvijvers, een zwembad, een kinderspeeltuin en een heel ruime woonruimte met alles er op en er aan. Dit alles is te huur voor 2.500 euro ... per week.
De talloze uren die de eigenaar nog dagelijks in het onderhoud van zijn paradijs stopt blijken dus niet uitsluitend zijn manier te zijn om te ontsnappen aan wat hij 'the brainwashing machine' noemt. Wat een knappe definitie voor een televisietoestel.