Nadat ik vorige keer een aantal vooroordelen ontzenuwde kom ik deze keer toch nog eens terug op onze cruise rond de Middellandse zee.
Dergelijke reizen worden verkocht volgens de all-inclusief formule. Je betaalt een som en alle kosten van verblijf, drank en maaltijden zijn inbegrepen. Uiteraard lees je best ook de minder grote en zeker ook de kleine lettertjes in de brochure want anders liggen er enkele minder leuke verrassingen op de loer.
Buiten de prijs van de reis wordt aan boord nog een vast bedrag aan service- en administratiekost aangerekend. Een eerlijk systeem dat voorkomt dat het personeel zich enkel en alleen uitslooft om zakgeld te versieren. Iemand die de gangen poetst zou bovendien benadeelt zijn tegenover de collega's die rechtstreeks in contact staan met de passagiers. Ook wordt op deze manier duidelijk wat de grootte is van de verwachte fooi.
Drank tijdens en buiten de maaltijden is inbegrepen. Het is wel mogelijk om bij te betalen voor een pakket waarin de zogenaamde 'premium' merken zitten. Sterke dranken van de merkproducten, frisdrank uit blikjes in plaats van uit een automaat, vers geperst fruitsap en dergelijke zaken dus. Wie buiten het grote aanbod bij het ontbijt toch liever een smoothie heeft neemt best ook zo'n extra pakket.
Tijdens het diner krijgt iedereen een vaste tafel toegewezen en de bediening gebeurt steeds door dezelfde ober en zijn assistent. Deze mensen hebben duidelijk ook een commerciële opdracht gekregen want iedere avond wordt wel een extra fles wijn of een exclusief gerecht aangeprezen... waarvoor een kleine opleg op de eindafrekening zal gezet worden. Gelukkig bleef het steeds bij een beleefde suggestie en werd het geen voortdurend gemekker om geld uit onze zakken te krijgen. Het was wel duidelijk dat het een onderdeel van de beoordeling van hun werk was.
Uiteraard liep er ook een fotograaf aan boord. De prijs voor foto's was stevig. We betaalden voor de 4 kiekjes die we echt wel wilden bijna zoveel als we na de reis voor ons fotoalbum van 64 bladzijden neertelden. Maar er zijn nu eenmaal vakantie herinneringen die wat geld waard zijn nietwaar? Ze staan in de fotogalerij. Gratis voor jullie.
Heel sluw van de rederij was de strategische plaatsing van het casino aan boord. Iedereen moest gewoon meerdere keren per dag langs de speeltafels en automaten passeren. Niet alle passagiers hadden het karakter om aan de lokroep van mogelijks snel gewin - en hoogstwaarschijnlijk nog sneller verlies - te weerstaan. Maar aleen al als kijker kreeg ik er een slecht gevoel bij.
De ultieme verleiding ten slotte was het aanbod van excursies. Vermits we die reeds vooraf via de reisagent geboekt hadden was ook deze aanslag op onze schatkist gecounterd en bleven we braafjes binnen het vooraf bepaalde budget.